Es pronto para hacer una valoración en profundidad de la sentencia del juez Mark Pizzo, pero la Armada muestra una gran satisfacción, porque lo consideramos una gran victoria para España, en la misma proporción que para la protección del patrimonio y para la arqueología submarina. Es, al mismo tiempo, un enorme varapalo para las actividades de los cazatesoros en aguas internacionales sobre buques de Estado, como era el caso de La Mercedes.

En 1998 ya tuvimos una sentencia favorable a España, en el caso de los pecios de la Juno y la Galga en aguas de Virginia, pero ésta es, sin lugar a dudas, de mucha más transcendencia. Tanto el Ministerio de Cultura como el de Defensa han apostado desde el principio por la colaboración y la protección de los intereses y de los bienes patrimoniales de España. Y lo hicieron con toda la contundencia posible, contratando los servicios del acreditado abogado James Goold, que ha efectuado un gran trabajo y con el que la Armada ha colaborado estrecha y fructíferamente.

Los Archivos del Organo de Historia y Cultura Naval guardan la memoria de nuestros buques y también de quienes los tripulaban. Gracias a ello, desde el verano de 2007, nuestro personal ha documentado buena parte de la defensa española ante el juzgado de Tampa.

Entre los legajos que se conservan en el Archivo del Museo Naval y en el Archivo General de la Marina «Álvaro de Bazán», hemos rescatado el historial completo de La Mercedes, con datos de construcción, comisiones efectuadas desde su botadura hasta su hundimiento por el ataque injustificado de una escuadra inglesa en octubre de 1804, que el abogado Goold comparó con un Pearl Harbor español en su esfuerzo por trasladar nuestros sentimientos al juez americano. Estudios legales, de la carga, y otros documentos como la Orden de Comisión firmada por Godoy, se sumaron al proceso.

Quiero destacar y agradecer especialmente el apoyo de la US NAVY a las tesis españolas en varias comunicaciones al Tribunal de Tampa. Valoramos su coherencia, que también ha deslegitimado la impunidad de los cazatesoros. A este esfuerzo hay que sumar el convenio Cultura-Defensa, de próxima firma.

Almirante

director del

Museo Naval