«Hemos superado la prueba más difícil en el año más difícil», afirmó ayer el presidente de El Corte Inglés, Isidoro Álvarez, al presentar el informe del ejercicio 2009 ante la junta general de accionistas del grupo. Después de una caída del PIB del 3,7% —la tasa más baja del último medio siglo—, un descenso en el consumo de los hogares del 5% y un retroceso en las ventas del comercio al detalle de un 6,1%, El Corte Inglés se ha adaptado «a la dura realidad del mercado» al conseguir una cifra de negocio de 16.356 millones, lo que supone una caída del 5,8% respecto a un año antes, pero su beneficio neto apenas bajó un 1,5%, hasta los 369,17 millones de euros, añadió Isidoro Álvarez.
Y aunque lo peor parece haber pasado para este sector, pues en lo que va del ejercicio 2010 —que se inició para El Corte Inglés el pasado 1 de marzo— todos los datos del grupo han mejorado respecto a los de 2009, según fuentes de la compañía, los retos persisten. «A los informes que hablan de una recuperación lenta y tardía en España se une la subida del IVA y una previsible intensificación de la competencia», advirtió el presidente de la compañía.
A pesar de las dificultades, el grupo continuó con su plan de expansión, con una inversión realizada de 1.071 millones, un 41,3% menos que en el ejercicio 2008. La mayor parte de esa cifra fue destinada a la apertura de tres grandes almacenes —Salamanca, Eibar y El Tiro (Murcia)—. En el presente ejercicio se ha inaugurado un centro de El Corte Inglés e Hipercor en El Ejido (Almería) y dos establecimientos de Bricor, uno en Arroyomolinos (Madrid) y el otro en Los Barrios (Cádiz). En octubre se abrirá El Corte Inglés de Tarragona y se continúa con la construcción de los centros de La Coruña, Zaragoza, Córdoba y la ampliación del edificio de Castellana (Madrid) —donde se encontraba la torre Windsor—, parte del cual se abrirá antes de marzo.
Remodelaciones y desafíos
Además, se han modernizado y remodelado diversos establecimientos, entre los que se encuentran El Corte Inglés de Diagonal (Barcelona) y los centros madrileños de Callao y Goya. También se están realizando mejoras en el centro situado en la calle Ercilla de Bilbao, en Murcia y los de Mijas (Málaga) y Santander.
Ahora, El Corte Inglés se plantea «desafíos nuevos» con la intención de ampliar su presencia en nuevos mercados, según precisó ayer el presidente del primer gran almacén a nivel europeo por volumen de ventas y el segundo del mundo después de Sears. En realidad, se pretende recuperar un reto lanzado ya en 2005 por el propio Isidoro Álvarez y que tomó visos de haber sido una realidad en el ejercicio 2008, pero la crisis truncó el acuerdo firmado para establecer un centro de El Corte Inglés en Italia. Concretamente en Milán, donde el arquitecto italiano Renzo Piano diseñó un gran centro comercial en un complejo urbanístico en la zona de Sesto San Giovanni, antigua área de Falck.
Este proyecto podría retomarse y sería la segunda incursión del grupo en la expansión internacional, después de Portugal. De hecho, la evolución ha sido muy positiva en este país, donde en 2009 la cifra de negocio creció un 2,3% y el resultado neto un 12,3%.
Los grandes almacenes fueron en el ejercicio pasado, más que nunca, el gran motor de la compañía, con una aportación del 59% de la cifra consolidada del grupo. El volumen de negocio (9.651 millones) se mantuvo prácticamente idéntico al de 2008, cayó el 0,2%, pero el resultado neto creció un 1,5%, hasta los 384 millones de euros.
Caso bien distinto es el de Hipercor, pues esta línea de negocio ha tenido que adaptarse a la crisis con una política de adecuación en precios y márgenes acorde con la evolución del mercado. Así, en 2009, la cadena de hipermercados tuvo un volumen de negocio de 2.586 millones de euros, un 16,3% menos que el año anterior, mientras que su beneficio fue de 73 millones, un 35,4% inferior. Ahora, Hipercor ha puesto en marcha un proceso de contención del gasto y optimización de los procesos de gestión para mejorar su rentabilidad futura.
Líneas de negocio
También la línea de negocios de Viajes El Corte Inglés ha sufrido las consecuencias de la caída de la actividad, con un 12,4% menos en su cifra de negocio, hasta alcanzar los 2.021 millones, y un beneficio de 61 millones, que supone una caída en su beneficio del 4,8%. Y las tiendas de bricolage Bricor han reducido su resultado un 25,4%. Los Supermercados Supercor tuvieron un resultado negativo de 10 millones de euros, mejorando en un 45% la cifra de 2008; Opencor perdió 9 millones, con una mejora del 38,4% respecto al ejercicio anterior, mientras las tiendas Sfera tuvieron un resultado negativo de 17 millones que, sin embargo, supone una reducción de un 35,8% en sus pérdidas.
Sin embargo, el resto de las líneas de negocio incrementó sus beneficios, el mayor de todos en la división de tecnología de la información, 39 millones, un 27,6% más; también Óptica 2000 ganó 5 millones, que representa un 13,9% más y el grupo de Seguros obtuvo 32 millones de ganancias, con un aumento del 1,4%. El Corte Inglés mantuvo su posición de líder durante 2009.
