No era el partido para tomárselo a broma porque si bien el 3-3 de la ida daba cierta ventaja, la entidad del rival y la derrota del fin de semana en la visita del Español obligaban a hacer las cosas muy bien para amarrar una clasificación para las semifinales de la Copa del Rey que sería realmente histórica por ser la tercera consecutiva. Sin embargo, sorprendió la alineación confeccionada por Gregorio Manzano porque no aparecieron ni Jesús Navas ni Luis Fabiano en la misma y, además, se deducía de ella que cambiaría también el sistema de juego, ya que figuraban hasta cinco defensas por tres centrocampistas. Un problema a última hora de Escudé, por otra parte, aceleró la reaparición del catalán Sergio Sánchez, que un año después de conocer su lesión coronaria se reencontraría con el fútbol y en el estadio Ramón Sánchez-Pizjuán, como él y la afición querían.
Puestos a jugar, podía temerse lo peor, y no hay que negarlo. Atrás, con la ausencia de Palop otra vez aunque Javi Varas no ha dado motivos para desconfiar de él, se alineaban Martín Cáceres, presunto central en el lateral derecho; Sergio Sánchez, teórico lateral como central; Fernando Navarro, lateral contrastadísimo como central escorado a la izquierda; y Dabo, hombre diestro jugando en el lateral izquierdo. E incrustado entre todos ellos, Alexis. Por delante quedaban un correcaminos llamado Zokora que últimamente no se sabe bien si va o viene, un resucitado Romaric que, no obstante, no es precisamente el más rápido del lugar, y Renato, que ya este año tiene muy poco que ver con el que fue.
Ahora bien, el cambio de sistema tenía su razón de ser porque ya el Valencia, tanto en la Liga como en la Copa, sorprendió a Juan Carlos Garrido, técnico villarrealense, jugándole con tres centrales, y le fue bien al cuadro che en ambas ocasiones. A buen seguro que Manzano lo había visto. No obstante, corrió un riesgo considerable y hay que decir que esta vez la suerte sí que fue para los valientes.
Porque empezó el partido tonto, con un Villarreal amanerado y un Sevilla muy vertical que para nada esperaba encajado atrás las acometidas del contrario. Y a las primeras de cambio, minuto siete, ¡zas! Pase desde la izquierda de Dabo, la pelota que toca en un defensa y remate de Negredo a gol que Renato remacha en la misma raya. Se puso el partido de cara y más aún la eliminatoria, ya que el conjunto amarillo necesitaba entonces dos goles.
Ahí se replegó el Sevilla, le dio el balón al contrario y empezó a defender demasiado atrás. Error. Sin presión en el centro del campo, el Villarreal empezó a tocar y se acercó en el 15, y luego en el 21. Y desde el 25 hasta el descanso fue el dueño del balón y del partido. Movió al contrario, supo entrar por el centro y por las bandas y tuvo ocasiones por parte de Mussachio, Gonzalo (al larguero), Rossi (paradón de Javi Varas) y Cani que pusieron el corazón a mil en las gradas del Sánchez-Pizjuán. Por el Sevilla, una sola llegada, de Dabo por la izquierda con pase al área y cabezazo desviado de Kanouté llegando en carrera.
El descanso vino bien porque el asedio de los visitantes no hacía presagiar nada bueno. Y ocurrió que nada más salir del vestuario hizo dos goles el Sevilla como dos soles. Minutos 46 y 49. Pases de Romaric desde la izquierda y testarazos de Kanouté y Alexis. Partido zanjado. Eliminatoria acabada.
Nadie lo pudo diseñar mejor en el descanso. El decorado cambió totalmente y presionando fuerte y muy encima de Cani y Borja Valero al Villarreal se le quitaron las ganas en pocos minutos de intentar nada. La última media hora sólo dejó un par de llegadas de Negredo y mucha fiesta, por la clasificación y por Sergio Sánchez, que no pudo soñar una reaparición más bonita. La que merecía.
